Con il termine Leukos i marinai greci indicavano la scogliera bianca che dà il nome a quella che noi oggi chiamiamo Leuca. Diventerà poi Santa Maria di Leuca probabilmente per via del culto legato al Santuario di Santa Maria de Finibus Terrae, la terra che fa da confine alle terre dei romani.
In questo lembo di terra si possono ammirare scogliere alte e frastagliate, piccole baie dorate che interrompono gli scogli bassi e le famose grotte carsiche.
Il suo nome trae origine dagli “sbuffi” della grotta che, a causa dell’aria che rimanendo bloccata all’interno della cavità, fuoriesce dando l’impressione di sentire il respiro del mare. La presenza di acqua dolce e acqua salata crea spesso l’illusione ottica dell’effetto Morgana; causato dalla particolare distribuzione dell’indice di rifrazione della luce del Sole.
